Nel campo dell'odontoiatria, non lavoriamo solo con pazienti la cui storia clinica potrebbe essere sconosciuta, ma abbiamo anche a che fare con un gran numero di materiali pericolosi che possono danneggiare la nostra salute.

La valutazione del rischio, la legislazione in materia di salute e sicurezza e il Regolamento del 2002 sul Controllo delle Sostanze Pericolose per la Salute (COSHH) sono concepiti per aiutare i professionisti del settore odontoiatrico a rimanere al sicuro nell'ambiente di lavoro. Tuttavia, se qualcuno non indossa correttamente o addirittura non indossa correttamente i dispositivi di protezione individuale (DPI), solo i professionisti del settore odontoiatrico saranno ritenuti responsabili dell'esposizione non necessaria ad agenti patogeni nocivi o sostanze pericolose.

Se abbinati alla valutazione del rischio e ad altre misure di controllo, i DPI sono considerati l'ultima risorsa nella catena di protezione.

Rischio
Il rischio per gli assistenti odontoiatrici di essere esposti a rischi infettivi durante l'intervento chirurgico è elevato quanto quello degli operatori. Anzi, l'autore suggerisce che, data la natura del lavoro svolto dagli assistenti odontoiatrici, il rischio di esposizione potrebbe essere più elevato.

La manipolazione di oggetti taglienti e attrezzature contaminate, il rischio di esposizione a sostanze chimiche pericolose, il rischio di schizzi e gli aerosol sempre presenti nei telefoni cellulari e in altri dispositivi che generano aerosol espongono gli infermieri odontoiatrici a un gran numero di fattori infettivi/di rischio. Tra le malattie infettive più note figurano HIV, HBV, HBC e Herpes B.

Esistono altri agenti patogeni trasmissibili, tra cui prioni e funghi (Leggat et al., 2007). Per ridurre al minimo questo rischio, gli assistenti odontoiatrici devono indossare DPI. Qualsiasi attività svolta da un assistente odontoiatrico è rischiosa e può aumentare il rischio durante gli interventi chirurgici o le procedure di pulizia. Esistono procedure e valutazioni del rischio adeguate per proteggere gli assistenti odontoiatrici. Devono attenersi a queste normative per garantire la salute e la sicurezza dei pazienti, dei colleghi e di se stessi.

Guanti da esame
I guanti sono dispositivi monouso utilizzati per proteggere gli operatori da possibili contaminazioni da sangue e altri fluidi corporei (come saliva e pus) con cui potrebbero entrare in contatto. I guanti possono anche proteggere il paziente dalla diffusione di eventuali agenti patogeni nocivi provenienti dall'operatore. Non possono fornire una barriera efficace contro le ferite da taglio, ma possono fornire una certa protezione, poiché eventuali oggetti taglienti che attraversano i guanti e danneggiano la pelle possono "sporcarsi" sui guanti prima di ferirsi.

Mascherina
La mascherina è un articolo monouso utilizzato per proteggere l'operatore dall'inalazione di aerosol e dagli schizzi e deve essere indossata per tutte le procedure. La mascherina deve essere sempre indossata correttamente, secondo le istruzioni del produttore. Non è accettabile posizionare la mascherina sotto il naso per favorire la respirazione o impedire l'appannamento degli occhiali, poiché in questo caso la mascherina perderebbe ogni efficacia.

Occhiali
Gli occhiali/lenti/occhiali di protezione possono proteggere gli occhi di operatori e pazienti da aerosol distruttivi, detriti, corpi estranei e schizzi che penetrano negli occhi. Devono essere indossati durante tutte le procedure (inclusi gli esami) perché la sonda potrebbe scivolare dalla mano dell'operatore e danneggiare gli occhi del paziente. I normali occhiali da vista non possono fornire una protezione adeguata. Se necessario, gli operatori che hanno difficoltà a lavorare senza occhiali dovrebbero indossare visiere parasole. Alcuni occhiali sono monouso, ma molti sono riutilizzabili. In questo caso, è necessario seguire le istruzioni di decontaminazione del produttore.

Vestiario
Non indossare indumenti personali durante la cura dei pazienti e il datore di lavoro deve fornire indumenti da lavoro adeguati. Questi devono essere sostituiti quando sono contaminati e, anche in tal caso, ogni giorno. Durante il lavaggio, gli indumenti clinici devono essere lavati a 60 °C o più per eliminare i contaminanti. Gli indumenti indossati in un ambiente clinico non devono essere indossati al di fuori dell'ambulatorio.

Bavaglino
Il bavaglino viene utilizzato per proteggere gli indumenti del paziente da schizzi e schizzi, siano essi fluidi corporei o reagenti utilizzati dall'operatore. Sebbene i bavaglini non offrano una protezione diretta contro l'ingresso di contaminanti, sono comunque DPI, poiché gli indumenti del paziente devono essere protetti durante l'operazione.

grembiule monouso
Durante le procedure di decontaminazione che comportano la pulizia dello strumento, è necessario indossare grembiuli monouso. Questi servono a proteggere gli indumenti dell'operatore dagli schizzi, che richiederanno la sostituzione dell'intera attrezzatura.